Tôi không dự định đến Chanthaburi nếu như không nghe câu chuyện trên. Niềm tự hào dân tộc trỗi dậy khiến tôi có mặt nơi này vào một ngày đầu năm mới.

Năm xưa một nhóm người Việt đã lánh nạn đến Thái Lan và được nhà vua Rama cho phép cư ngụ lại tại đây. Họ xây dựng ngôi thánh đường làm chỗ dựa tâm linh. Từ 130 người ban đầu, đến nay một cộng đồng người Việt lớn mạnh đến gần 10.000 người.

Khi biết tin chúng tôi ghé thăm nhà thờ, họ tổ chức một buổi gặp gỡ để chia sẻ và lắng nghe những câu chuyện kể từ quê nhà, cũng như kể cho chúng tôi câu chuyện ngày đầu xa xứ lập nghiệp.

Trải qua hơn 300 năm với 5-6 đời, hầu hết mọi người không biết tiếng Việt trừ một số người lớn tuổi. Khi biết chúng tôi đến từ Việt Nam, mọi người hỏi thăm rối rít.

Chị Mai cho biết mình là cháu đời thứ 6 của cụ cố người Việt sinh ra trên đất Thái. Chị nói được khá nhiều tiếng Việt và mong có dịp được về thăm quê hương.

Nhà thờ tráng lệ được xây dựng cách đây hơn 150 năm với 5 lần trùng tu. Điểm nhấn độc đáo trong kiến trúc của công trình là mái trần gỗ lấy ý tưởng từ đáy của chiếc thuyền úp ngược, như muốn đời sau ghi nhớ ông cha đã vượt biển bằng thuyền đến với đất nước này.

Nhà thờ dài 60 mét, rộng 20 mét, dường như mô phỏng theo kiến trúc Gothique Pháp của nhà thờ Đức Bà Sài Gòn.

Những tấm kính màu lớn hoa lệ được cho là nhập trực tiếp từ nước Pháp, trải qua hàng trăm năm vẫn giữ nguyên độ bền và màu sắc như ban đầu.

Các họa tiết hoa văn đều được vẽ tỉ mỉ bởi các họa sư giỏi thời bấy giờ.

Chanthaburi là trung tâm đá quý lớn nhất Thái Lan. Vì thế để bày tỏ lòng kính ngưỡng, cộng đồng giáo dân người Việt đã quyên góp, cùng nhau dựng nên bức tượng Đức mẹ Maria được đính tới 20.000 viên đá quý.

Hình ảnh Đức mẹ hiền từ như lời cầu chúc bình an cho giáo dân.

Từ ngôi thánh đường đi thẳng qua một chiếc cầu nhỏ là vào khu vực sinh sống của cộng đồng người Việt tại Chanthaburi.